У другій половині XIX ст. кілька сотень десятин родючої землі неподалік Єлисаветграда придбав російський землевласник Балашов . Його цікавили не тільки чорноземи рівних, яким важко знайти, але і велика перспектива збуту на міжнародних ринках зерна. Через його землі проходила залізниця, яка вела до Чорноморських портів. Так у верхів'ях Інгулу, по сусідству зі слободою Лелеківці , з'явилося село під назвою Балашівка.

Село швидко розвивалося, господар скуповував землі у селян, які отримали її в результаті земельної реформи 1861 року. Незабаром з південного боку залізниці виникло інше поселення того ж власника. Його нарекли Новою Балашівкою . Дві Балашівка з'єднував залізничний переїзд, який, до речі, існує і понині. Але доля Нової Балашівки склалася дещо краще Старої: їй в майбутньому судилося стати околицею міста Зінов'євська ( P.S. колишня назва міста Кропивницький ), приміським районним центром, промисловою зоною Кропивницького.

А починалося все з бурого вугілля. Перші поклади цього дешевого місцевого палива були виявлені ще на початку ХХ століття. До розробки родовищ приступили в 1919 році, це були нелегкі часи для міста. Постійної твердої влади не існувало, вона переходила мало не щодня від червоних до білих, від соціалістів до анархістів, керували містом навіть австро-німецькі генерали. У 1919 році з Дону наближався Денікін. На початку літа він захопив Донбас, відрізавши значну частину України від донецького вугілля - основного постачальника палива жителям і промисловості міст.

Четвертого червня 1919 року газета "Известия Елисаветградского Совета рабочих и крестьянских депутатов" друкує статтю депутата Ігоря Тамма - майбутнього Нобелівського лауреата - під промовистим заголовком: "Бережіть паливо", а також його виступ "Як посилити видобуток бурого вугілля?". Публікації про необхідність видобутку вугілля з'являються в газеті 7, 14 червня. 22 - друкується повідомлення: "Разведка специалистов Совнархоза сообщает, что на Злодейской балке нашли бурый уголь на семь саженей. Первый слой на глубине одного аршина. Качество топлива хорошее". ( P.S. Сажень - близько 2 метрів, аршин - 71 сантиметр. ) Тобто паливо знаходилося практично на поверхні.